前幾天，我和妻子要離開我們的公寓樓。我按下了自動開門的按鈕。什么都沒有發(fā)生。我們不能離開大樓，也許只有跳窗而出了。最終，碰巧在外面的門房，設法手動打開了門。他解釋說停電了。同樣以電子方式工作的防故障系統，也出現了故障。停電持續(xù)了兩小時。

我想到了倫敦和其他地方所有現在可以自動開關的門：火車門、汽車門、電梯門、超市門。謝天謝地，飛機門還不能自動開關。

今天，我的遙控鑰匙可以讓我的車門自動上鎖和解鎖。我用谷歌搜索找出原理：“現代鑰匙扣通過RFID工作，RFID是一種智能條碼系統，它使用電磁場來識別和跟蹤包含存儲信息的標簽上的數據。然后信息通過無線電波傳遞?！?/p>

顯然，我的鑰匙已經成為一個風險源：“如果數字鑰匙扣被黑客入侵或以電子方式復制，那么網絡犯罪分子就可以偷走你的車！現在研究人員發(fā)現‘密鑰克隆’不僅可能，而且是一個嚴重的威脅?！?/p>

到目前為止，停電一直是局部和暫時的。印度經歷了兩次重大停電，分別發(fā)生在2012年7月的德里和2020年10月的孟買。德里停電，連帶影響了6.2億人（約占世界人口的8%）。孟買那次，所有郊區(qū)火車服務都停止了，乘客被困在車里；金融服務暫停；在線考試也不得不取消。

關閉整個世界的永久性停電，一直是科幻小說最喜歡的主題。在E. M. 福斯特1909年的短篇小說《大機器停止》中，一場（無法解釋的）生態(tài)災難的幸存者住在了地下。交通、通訊、生產和服務都由電力驅動，沒有人與人之間的接觸：音樂不斷地通過管道傳送到居民無法動彈的牢房中，按下按鈕床就會降下來。

“難道你們所有的講師都看不到是我們正在死去，而在這里唯一真正活著的是機器，”英雄庫諾告訴他昏昏欲睡的母親，“我們創(chuàng)造了機器，以實現我們的意愿，但我們現在不能讓它按照我們的意愿行事了?！?/p>

隨后，機器開始崩潰。管道音樂中夾雜了打嗝聲；“虛擬”講座停電；人造食物發(fā)霉；空氣變臟；洗澡水開始發(fā)臭；睡眠裝置出現故障。然后有一天，機器完全停止工作。文明終結。驚慌失措的人群擠滿了通往地表的隧道，但堵塞的通風井也已停止工作，將他們困在地下。永夜降臨。

自從福斯特寫下他的故事以來，人們對這個想法進行了更多的探索。在瑞尼·巴爾哈貝爾1943年的小說《破壞》中，電力突然消失，隨之而來的是混亂、疾病和饑荒。最近，在蒂姆·莫恩的《無限細節(jié)》中，網絡恐怖主義關閉了互聯網，全球生產、供應鏈、通信、能源、旅行和國家安全系統隨之關閉。人們恢復到野蠻狀態(tài)。馬克·埃爾斯伯格的《燈火管制》的設定也是如此，這是一部關于網絡襲擊導致歐洲和美國電網崩潰的災難驚悚片。

這種規(guī)模的世界末日崩潰，仍然是虛構的。至少有許多地方現在還沒有互聯網，也從來沒有基礎設施支持。但這些地方的數量正在穩(wěn)步快速下降，部分原因是社交媒體和科技巨頭的努力。

緩慢加劇的威脅，是習慣于“自動”提供服務的人們，將逐漸失去對自然和人為“沖擊”的抵御能力。他們失去了過去如何做事的記憶，對他們所依賴的過程實際如何運作知之甚少或一無所知，即使面對“正?！鄙畹妮p微干擾，他們也會感到無助和恐慌。

他們創(chuàng)造了機器之神，或者正如學者更清醒地解釋的那樣，他們生活在“科學技術范式”中，并受其“必需品框架”的支配。機器承諾改善我們的生活，但如果門打不開會怎樣？

羅伯特·斯基德爾斯基是英國上議院議員、華威大學政治經濟學榮譽教授。本文已獲Project Syndicate授權。